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学徒打量四周。天色阴沉，笼罩在夜幕之中，天空没有太阳，没有星辰云彩，连飞鸟也没有，他隐约瞧见几道细长的分界线，它们将天幕分割成奇异的菱片状。这地方不大可能是“黄金遗迹”的下水道。
“爱德华？”他喊道。我们穿过通道了？还是理发师不慎摔了一跤？“怎么回事？”
“我没见到他。”忽然有人回应，“也许是碎得太厉害了。走私矩梯不是给活人用的，你们这些疯子明知故犯，还心怀侥幸。”
“辛塞纳。”他不快地见到通灵者德拉的幽灵，她在身后悬浮，神情极度不安。“你怎么出来的？”
她作个手势：“向上。”
学徒从口袋里翻出命匣，发现它的盖子不翼而飞。看来通过隧道还是付出了一些东西。虽然他们之间发生过许多不愉快的事，但他仍觉得她有情可原，起码罪不至死。“这会有什么影响？”
“最好没有。谁知道呢？我是他的第一位使用者。”幽灵阴沉地问：“这是什么地方？”
“沉沦位面加瓦什。”
德拉的表情扭曲起来。她难以置信地瞪着学徒，重复道：“加瓦什？！”
“我们得妥善处理那沙漏，否则任何人都可能打开地狱之门。”
“你的办法是亲自来到地狱？”
“噢，我考虑过其中利弊，这是理智的抉择。”其实尤利尔受到了人们的情绪感染，但这话显然不能坦言。他无意得到她的理解。“带着誓约之卷，黑骑士迟早能找到我，罗盘高地的乱子就是证明。不过既然他人在诺克斯，说明加瓦什很安全。”
幽灵德拉眯起眼睛。
“还有爱德华。”学徒接着说，“他是聪明人不假，但很难在亡灵国度自保。我不会看着他送死。”
她的情绪彻底爆发：“他自找的！他就是想死而已，这你还不清楚吗？非要和他上路？”
“没错。我认为这很值得。”尤利尔说，“远胜过到灵感学会投稿。远远超过。说到底，我是想找地方静一静。”
“你是给自己找坟墓！告诉我，你究竟有没有办法回去？”
不等回应，德拉只瞧他的表情便知晓了答桉。她绝望地瞪大眼睛。
“我知道你恨我，尤利尔，我背叛了你，妄图取代你，这我都承认！但我不是为了那些浅薄的东西，我是为了诺克斯呀！”幽灵激动地快把自己的轮廓晃散架，“魂灵秘仪能唤醒灵魂，还让神秘生物变成幽灵——你瞧我！这是足以改变世界、改变诺克斯的技艺。也许所有在通灵者职业道路上不得寸进的后人都会受我的余荫。这是前所未有的大事！你懂不懂！”
尤利尔差一点笑出来。真奇怪。她还记着她的报告，仿佛一枚齿轮只能咬合与生俱来的节奏。这并不会让他对她有什么改观，但足以令人心情好，足以证明这世上还有人能专注于她的事业，连戴茜·韦弗和爱德华，恶魔结社和恶魔猎手，在她眼里统统都不是重点。
“是的。”他开口，“我不懂你。当别人在为生存挣扎时，你的目的是报纸头条。当真正的头条死在我手上，你却还敢对我大吼大叫。我不会说你虚荣，德拉·辛塞纳。我理解你。”
“你想干嘛？”幽灵警惕地后退。
这话他早就想说：“咱们分道扬镳。你去找你的成名之路，我去找爱德华，或者你的盒盖——顺便一个人静静。你觉得怎样？”
“你要丢下我？”
学徒终于露出笑意。“你以为我们是不可分割的整体？你和我？哈！”
……
幽灵脸红了，或者说，透明了。她意识到言语中存在的误导信息，而恰巧她还有点说不出口的心思。她想分辩，想证明清白，然而对方已转过身去。
“我不是这个……你……？”
高塔信使摆摆手，一言不发地迈开步子。倘若他真有过迟疑，也一点儿都没表现出来。
他走了。她心想。他又要威胁我。他很快会后悔，因为尤利尔就是那种不会丢下别人的人，她对此深有体会。但学徒压根儿没放慢速度，眨眼已走出了二十码。
顿时，愤怒涌上心头。德拉站在原地，有种被辜负、被背叛的羞耻感。她坚持着没有追过去，心里希望他会停，但尤利尔很快消失在视线尽头，无论她怎么睁大眼睛。一定是灵魂状态令我的视线模湖了。
“都是我自作自受！”她喊道，“都是我的错！你满意了吗？”
无人回应。
“好吧。好吧！去找你的小伙伴，祝你们在地狱相会！”德拉诅咒，“见鬼的猎手。见鬼的恶魔。呸！自以为是个人物。”
她不认为灵魂也会哭，脑袋却因潮湿而变得沉重。一缕缕烟雾弥漫。离开了命匣，等同于从囚笼中解放。何必为回到笼子的距离担心？我不需要它了。
但很快，德拉开始后悔了。
加瓦什并非如想象中那么可怕，到处是地狱之火，到处有亡灵游荡，事实上，这里十分空旷，放眼是一片灰色荒原，天空奇异的呈网格状，即便没有光源，也并不全然漆黑。这里没有危险，没有亡灵，什么也没有。只有寂静。世界仿佛一个巨大而密闭的“命匣”，且危机四伏，充满未知。不用说，这时她体验到小盒子带来的安全感了。
“见鬼。”她对自己说。
选择方向前进不难，但德拉渐渐失去了方向感。她不知走了多久、不知走到了何处，唯一确定的是她再也不可能原路返回，追上那该死的高塔信使。他本是她唯一的指望。他救过我，信任过我，还给了我最后的容身之所。一切本是我犯的错。想到这些，泪水再次模湖了德拉的视线。
“小姐，你在哭吗？”
德拉吓了一跳：“谁？”
“这儿。低头。瞧见没？”
德拉低下头，看到膝盖下的泥土间有个空洞，若非离得这么近，她根本发现不了。洞里似乎有个灰扑扑的人。
洞中人站起身，借着不知从何而来的光，他的轮廓变得明显，甚至比德拉还要清晰。此人的身躯由白骨组成，抖落缝隙间的泥沙后，只要风吹过他长短不一的肋骨，就能奏出尖锐的口哨声。
他打开下颌骨：“初次见面。你遇到什么伤心事了？或许我能开解你。在这鬼地方，人人都是哲学大师。”
“你……你在这儿干嘛？”
“呃，采风。”骷髅仔细想了想，“没错。我是来采风的。瞧，这块儿天空值得保存下来。”
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