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    即便没有水银领主的先例在前，她也不可能私自闯入王宫。是黑骑士带她到王座前，听见那些难以理解的重大机密。也许他想杀了我，希塔里安无法克制这个念头，黑骑士想杀掉我，因为我从拜恩的王宫走了出来，我听见了夜莺和结社领主的秘密。

    她没法压抑恐惧，于是在夜里爬起来向莉亚娜女士哭诉。养母将希塔里安抱到摇椅上，用蜂蜜和糕点安慰她。

    “领主大人不会伤害你。”莉亚娜女士说，“他为守卫我们而存在。结社的安全依靠契约维系，而所有契约都隶属于不死者领主……他是拜恩的领主。”

    “真的不会？”

    “千真万确。我们都是他的亲人，乖女孩，灵魂让我们理解彼此。”

    可他差点杀掉帕琪尼斯。希塔里安想告诉她。他将她扔进了亡灵的国度，还把我送到拜恩之外。他要我离开，去一个危险的地方。但希塔里安看着莉亚娜女士：她的黑眼圈和抬头纹。“青铜齿轮”每天都有繁重的工作，莉亚娜女士为此疲惫不堪。她顿时什么也说不出口了。

    我是秘密结社的一员，希塔里安忽然意识到。黑骑士当然有理由找到我，我是他的子民，他的亲族，他派北方人威特克在十字骑士手中救下了我和露丝的性命。我欠他的情。希塔里安害怕离开拜恩，但她必须为自己所获得的安稳生活付出代价。事实上，她根本就不像爱露丝一样爱着其他人，这都是她自私的结果。

    这不公平。

    第二天她就来到宫殿外，等待黑骑士授予她契约。过程十分煎熬，显然连黑骑士本人都没料到。

    “通讯暂时不重要，长官。”守夜人塞尔苏斯开口，“希塔里安用不着四处打探，她只需要扮演好自己的角色。夜莺是一门深奥的学问，不适合初出茅庐的年轻女孩……她可以学别的，像个正常的学徒一样。难道，您指望她达到水银领主大人那样的程度吗？”

    “我的指望毫无意义。”

    “那就让她们自由发挥吧，大人。露丝是她的小幸运星。只要不摘下面具，她们就是安全的，和在拜恩一样安全。”

    “拜恩不是绝对安全。”但黑骑士终于放过了她们，“她不是唯一一只夜莺，威特克，我们都清楚。”寒冷从他的目光中辐射出来。不死者领主稍微提高嗓音：“希塔里安林戈特，以你的火种宣誓。”

    “是，大人。”她居然没舌头打结。

    “从今天起，你的忠诚属于拜恩，灵魂归于神秘之尽。”

    “是，大人。”

    “你会活着回来，为了等待你的亲友爱人。”

    这句话不在彩排之中。希塔里安没有抬头，肩膀的钢铁重愈千钧，沉沉压制住她的恐惧。“我保证，大人。”这时露丝翻了个身，开始流口水。

    “露丝林戈特是你的侍从，她将守护你的生命，直到诸神重归大地。”

    “是的，大人。”

    希塔里安没看见火种契约的魔文，但余光捕捉到瓷器表面一闪而逝的光亮。接着，钢铁从肩头移开，锵得一声回到剑鞘。“你正为崇高的事业奋斗，林戈特。”

    前所未有的荣誉感在心间弥漫。我是一只将要飞到寂静学派的夜莺了，希塔里安心想，如果不出意外，我也可以再飞回来。拜恩是我永远的故乡。
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